今年2月,新三板掛牌企業(yè)上海輝文生物技術(shù)股份有限公司(以下稱“輝文生物”)指控山東焦點福瑞達生物股份有限公司(以下稱“焦點福瑞達” )及其代理銷售商懷威實業(yè)(上海)有限公司(以下稱“懷威公司”)侵犯了兩項發(fā)明專利,分別為“銀耳雜多糖或其提取物的新用途”(ZL200510029745.1)、“銀耳雜多糖及其提取物、制備方法和用途”(ZL200510023427.4),涉及銀耳多糖原料的生產(chǎn)與銷售,訴訟標的額共計過億。

經(jīng)查詢國家知識產(chǎn)權(quán)局官方網(wǎng)站發(fā)現(xiàn),輝文生物的上述兩項發(fā)明專利均存在無效案件。其中,專利ZL200510029745.1項下有4件無效案件,專利ZL200510023427.4項下有2件無效案件。經(jīng)了解,上述無效案件中,有5件案件的申請人為焦點福瑞達,1件案件的申請人為懷威公司;已結(jié)案的4件案件中,焦點福瑞達和懷威公司均在收到專利權(quán)人的陳述意見后或口審結(jié)果出來前撤回了無效請求。

據(jù)查,輝文生物成立于2001年,前身為深圳市文達實業(yè)發(fā)展有限公司,是首個解析銀耳多糖物質(zhì)結(jié)構(gòu)的企業(yè),也是最早讓銀耳多糖作為功效物質(zhì)得到長期海外入場券的企業(yè)。早在2005年,輝文生物已在中國和日本分別申請了3項專利和1項專利,這些專利先后于2008年、2009年和2014年成功授權(quán)。前文提及的兩項發(fā)明專利目前維持年限超過10年,還曾作為重大無形資產(chǎn)幫助輝文生物獲得總金額超兩千萬的質(zhì)押貸款,符合國家對高價值專利的評定標準。迄今為止,輝文生物在銀耳多糖方面的發(fā)明專利已多達10項(包括9項國際國內(nèi)發(fā)明專利、1項新型實用專利)。

焦點福瑞達成立于2012年,隸屬于魯商福瑞達醫(yī)藥股份有限公司,是一家專業(yè)研發(fā)、生產(chǎn)和銷售透明質(zhì)酸鈉的高新技術(shù)企業(yè),產(chǎn)品廣泛應用于化妝品領(lǐng)域、醫(yī)療美容領(lǐng)域和營養(yǎng)保健品領(lǐng)域等。近幾年,焦點福瑞達也在開拓銀耳多糖的市場份額,該企業(yè)專門建設(shè)了一個占地1.5萬平方米的銀耳種植基地,并在2023年5月、11月申請了兩項專利,分別為“一種含透明質(zhì)酸鈉、銀耳多糖的修復功能組合物HAmella”的發(fā)明專利,以及“一種食用級銀耳多糖生產(chǎn)方法及其應用”專利。

在訴訟中,輝文生物認為,焦點福瑞達生產(chǎn)的銀耳多糖原料,含有自己的專利成分,并且應用于專利規(guī)定的用途,屬于是侵犯專利權(quán)的行為。

無效請求撤回后再申請的舉動

在專利侵權(quán)訴訟中,被訴侵權(quán)方提出無效宣告請求對專利有效性提出質(zhì)疑,是較為常見的防御手段。請求人在無效請求過程中,也會根據(jù)自身的考量(例如調(diào)整訴訟策略,爭取更多搜集證據(jù)的時間,通過撤訴尋求和解又因和解不成重新起訴等),對請求進行撤回后再申請。例如在2022年3月寧德時代和中創(chuàng)新航的關(guān)于鋰離子電池相關(guān)的專利專利訴訟中,中創(chuàng)新航對涉訴5項中的3件專利主動撤回專利無效申請后,再度提交新的無效申請。

不過,為提高審查效率,防止當事人濫用無效宣告程序,專利法實施細則等也對一些情形予以限制。專利法實施細則第七十條第二款規(guī)定:“在國務院專利行政部門就無效宣告請求作出決定之后,又以同樣的理由和證據(jù)請求無效宣告的,國務院專利行政部門不予受理。”該規(guī)定不僅適用于同一無效宣告請求人,也適用于不同的無效宣告請求人以同樣的理由和證據(jù)請求無效宣告。

對于本案中焦點福瑞達和懷威實業(yè)的舉動,對專利提起和撤回無效請求共計4回,合理推測其背后的動機是試圖調(diào)整原先不足以有效的訴訟策略,或者撤回無效請求之后找到更新的證據(jù),也不排除其對案件結(jié)果的信心不足,試圖延緩訴訟進程的可能性。

實踐中,這種來回撤訴的情況并不多見,客觀上也起到了浪費行政和司法資源的作用。

企業(yè)無法避免知識產(chǎn)權(quán)糾紛

在經(jīng)歷漫長且艱難的研發(fā)歷程后的創(chuàng)新原料碩果,企業(yè)會申請發(fā)明專利對其進行保護,產(chǎn)品專利,不僅是展示企業(yè)研發(fā)實力最直接的窗口,也是市場競爭的重要籌碼。然而,企業(yè)也會面臨專利侵權(quán)行為,而之后的專利維權(quán)之路并非一帆風順。

<專利維權(quán)的<復雜性

企業(yè)在專利維權(quán)過程中普遍面臨的問題包括舉證難度大、周期長、成本高等。專利權(quán)利人自行收集完整證據(jù),包括通過公證方式取得專利侵權(quán)證據(jù),過程可能耗時且復雜。從取證到司法程序結(jié)束,整個過程耗時較長,有時產(chǎn)品市場周期已過,維權(quán)效果受限。而且,維權(quán)涉及的公證費、律師費、訴訟費等成本較高,對企業(yè)尤其是中小企業(yè)構(gòu)成負擔。

<競爭對手策略性拖延<

企業(yè)在維權(quán)過程中不僅要面對維權(quán)舉證的繁瑣,還要應對訴訟中競爭對手可能的策略性拖延,這對企業(yè)的耐心和決心都是極大的考驗。例如本案中,被訴侵權(quán)人對權(quán)利人的一項專利提出多次無效宣告請求后又撤回,不排除被訴侵權(quán)人意圖通過冗長的法律程序來給專利權(quán)人帶來壓力或試圖拖延訴訟進程。對任何一次侵權(quán)訴訟中,反復的提起和撤回無效行為,可能會使得專利權(quán)人遭受市場機會的損失、經(jīng)濟上的負擔、品牌信譽的損害,以及融資和上市進程受阻等不利局面。不僅損害了專利權(quán)人的合法權(quán)益,對司法和行政的糾紛處理資源進行不當消耗,也對整個行業(yè)的創(chuàng)新環(huán)境造成負面影響。

<對行業(yè)創(chuàng)新環(huán)境的影響<

專利維權(quán)的困境,反映出企業(yè)在知識產(chǎn)權(quán)保護方面不得不面臨的難題。如果創(chuàng)新成果不能得到有效的保護,那么行業(yè)內(nèi)企業(yè)的創(chuàng)新熱情將必然受到抑制,行業(yè)的技術(shù)進步和產(chǎn)品升級也必將受到影響。

食品、藥品原料的研發(fā)難度及專利意義

新事物的發(fā)展總是迂回曲折的,這是事物發(fā)展的客觀規(guī)律。食品及藥品原料的研發(fā)也不例外。對物質(zhì)結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)研究,就是在黑暗中對未知的摸索,也許付出了很多人力物力、時間精力也不一定有預期的成果。

在市場成功推出一個新原料前,企業(yè)要經(jīng)過好幾個環(huán)節(jié),包括對新物質(zhì)的探索、鎖定、研究、功效評估、中試,最后是量產(chǎn)。從發(fā)現(xiàn)物質(zhì)開始到實現(xiàn)量產(chǎn)應用,中間有漫長的路要走,也有無數(shù)個難題需要解決。比如,實驗室研究階段,物質(zhì)的計量單位是1毫克,功效驗證階段則需要100克,量產(chǎn)基本是以噸計算?？赡苡行┪镔|(zhì)在實驗室中的研究數(shù)據(jù)表現(xiàn)很不錯,但制備生產(chǎn)成本很高,不適合大規(guī)模民用,那項目也就此終止了。

從研發(fā)流程來看,企業(yè)經(jīng)常需要承擔投產(chǎn)比不對等、成果不及預期的風險,如果歷經(jīng)多年研究好不容易取得的成果卻在市場競爭中得不到應有的知識產(chǎn)權(quán)保護,本土企業(yè)原料創(chuàng)新之路將“難上加難”,對中國整體的產(chǎn)業(yè)發(fā)展也會帶來不利因素。

企業(yè)在選擇專利保護時,應做好戰(zhàn)略規(guī)劃,可通過化合物、制備方法、配方和用途等進行全方面的專利布局,并做好內(nèi)部知識產(chǎn)權(quán)的管理和培訓。同時,也需要結(jié)合使用技術(shù)秘密,對核心的創(chuàng)新技術(shù)做好相關(guān)的保密措施。對外,應掌握市場動向,盡早發(fā)現(xiàn)侵權(quán)行為,對相關(guān)侵權(quán)行為進行證據(jù)收集和固定,從而更好地維護自己的權(quán)益。

結(jié)語

事實上,不論哪個行業(yè),知識產(chǎn)權(quán)對于企業(yè)來說都是極其重要的,是企業(yè)在長久市場競爭中的關(guān)鍵壁壘。某財經(jīng)作家曾表示,工業(yè)經(jīng)濟時代企業(yè)的核心資產(chǎn)是機械和體力,今天的創(chuàng)新經(jīng)濟時代,知識產(chǎn)權(quán)已經(jīng)成為企業(yè)的核心。

如果知識產(chǎn)權(quán)得不到保障,企業(yè)將失去對科研投入的熱情和信心,不再注重原創(chuàng)發(fā)明,而是在產(chǎn)業(yè)鏈下游的制造端內(nèi)卷。往更大的層面看,這也不利于國家的科技進步和產(chǎn)業(yè)升級轉(zhuǎn)型。尊重與保護企業(yè)研發(fā)的知識產(chǎn)權(quán),是我國產(chǎn)業(yè)升級中不可或缺的一大要素,這點是不言而喻的。